Voor het museum HEY werd op zaterdag 31 mei 2025 een bijzondere mijlpaal gevierd: de 100ste verjaardag van supportersvereniging De Strandleeuwen, de oudste nog actieve supportersclub van KFC Heist. Met de inhuldiging van een jubileumtegel eert het gemeentebestuur een eeuw aan onvoorwaardelijke steun, vriendschap en clubliefde.
Na een stevige toost op 100 jaar Strandleeuwen in het HEY Museum, volgde in ‘t Kursaaltje nog een uitgebreide receptie. De Strandleeuwen overhandigden er aan hun uittredende bestuursleden een kader met een tekening van de club. Het bestuur van supportersclub De Zeemeermin schonk op zijn beurt hun rivalen een prachtige gouden plaat van hun carnavalhit Plakkers an den dis. Heel wat emotionele momenten dus en een mooi teken van verbondenheid van beide supportersclubs van KFC Heist.
De Strandleeuwen zagen in 1925 het levenslicht in café Sportwereld, toen al een trefpunt voor wielrenners, schutters en voetbalfans. Wat begon met een sjaal, een pint en een flinke portie clubliefde, groeide uit tot een levende traditie. Vlaggen, busreizen, tombola’s, carnavalsmatchen en zelfs medische interventies met jenever: de Strandleeuwen drukten honderd jaar lang hun stempel op het Heistse verenigingsleven.
Opvallend is het respect voor symbolen en tradities bij de Strandleeuwen: wie in 1928 te weinig eerbied toonde voor de vlag, werd onverbiddelijk uit de vereniging gezet. Vandaag hangt die originele vlag veilig in het HEY-museum, terwijl in Café Den Oosthoek – de huidige thuisbasis – een kloeke replica wappert.
Burgemeester Cathy Coudyser benadrukte in haar toespraak het belang van dit soort tradities voor de ziel van de gemeente. “Heist is geen gewone gemeente. Heist heeft een ziel. Met verhalen, rituelen en symbolen die ons verbinden, trots maken en ons tot Knokke-Heist maken,” klonk het. Ze wees ook op het belang om deze verhalen uit te leggen en door te geven aan nieuwe inwoners en tweedeverblijvers. “Wie hier pas komt wonen, ontdekt pas écht onze gemeente door onze verenigingen te leren kennen. Door te begrijpen waarom een vlag zoveel betekent. Waarom een supportersvereniging het kloppend hart van een gemeenschap kan zijn.”
De inhuldiging van de jubileumtegel onderstreept de erkenning van het gemeentebestuur voor deze eeuwlange toewijding. Een eerbetoon aan de supporters die generaties lang het hart van KFC Heist vormden – op de tribune, tijdens hun jaarlijkse bal, aan de dis of op het veld tijdens de legendarische carnavalsmatchen tussen De Plakkers en De Vissers.
Namens het gemeentebestuur: “Proficiat aan De Strandleeuwen. Moge jullie vlag nog lang wapperen – trots, groen-wit en met veel leute.”
Een stukje geschiedenis...
K.F.C. Heist, opgericht in 1923 met dokter De Ketelaere als eerste voorzitter, kan een beroep doen op twee supportersclubs, namelijk De Zeemeermin en De Strandleeuwen. Supportersclub De Strandleeuwen werd in 1925 gesticht in café Sportwereld, de bakermat van de Heistse aanhangers van wielrennen, karabijnschieten en uiteraard voetbal. De keuze van het embleem voor de vereniging, een ezel, was een spontane inval, die een blijvend vraagteken heeft meegekregen. Een anonieme Strandleeuw gist in het tijdschrift van de heemkundige kring Heyst Leeft uit 1976 naar de afkomst van de naam van de supportersclub: "Wordt er alleen bedoeld de koppige maar sterke grijze vierpotige langoor die destijds op het strand werd ingezet voor allerlei karweitjes? Waren het de doorwaaide strandwerkers die al in 1928 een carnavalsmatch speelden tegen De Strandleeuwen? Of allebei?"
Eind jaren '20, begin jaren '30 betaalden leden van De Strandleeuwen 2 frank om een match te zien op de weide van Goormachtigh/Hoornmachtigh. Een gekwetste speler kreeg uit de supporterskas 7,50 frank per dag. Op 31 januari 1926 werd een autobus ingelegd voor de match in Kortrijk en op 17 februari van datzelfde jaar werden er vijf auto's en muzikanten ter beschikking gesteld van de spionkop voor de wedstrijd tegen Poperinge. Naast het ondersteunen van de voetbalploeg F.C. Heist organiseerde de supportersclub hun jaarlijks bal met een entree van 1,25 frank. Voor 90 centiemen mocht de 'pardessus' aan de kapstok. De pianist kostte 10 BFR en de opbrengst bedroeg 126,75 BFR
Supportersclub De Strandleeuwen Heyst aan Zee
De vlag met formaat 100x100 cm, was de trots van de vereniging. In 1928 werd de vaandeldrager ontslagen wegens gebrek aan eerbied voor de vlag. Met de slechte jaren van F.C. Heist gingen ook De Strandleeuwen even 'achter de maan'. In 1940 werd al het materiaal van de club verkocht en het bestuur werd ontbonden. Gedurende de oorlog bestond er wel de ploeg F.C. Stormvogels. Na de oorlog werd opnieuw gestart onder impuls van ondermeer Prosper Vanhulle en gingen onder voorzitterschap van Laurent Matthys de activiteiten van de supportersclub De Strandleeuwen crescendo.
Het supportersblad 'Groen en wit' (vanaf 1953) met tombola voor de jeugdploegen was een schot in de roos.
Supportersclub De Zeemeermin Heyst aan Zee 1929
De supportersclub De Zeemeermin werd in juni 1929 opgericht in een herberg bij Maurice Vanhalewijn, gelegen aan de Leopoldlaan in Heist (later Café Windsor). André Pauwels, Maurice De Groote, Camiel Vantorre en François Dhaese waren de mannen van het eerste uur. De vlag met formaat 190x180 cm werd onder impuls van Jozef Vantorre (Fieste) besteld in Luik voor een bedrag van 6.500 frank. Het ontwerp werd gemaakt op basis van een schilderijtje in het huis van Marie van Ludders. De oorspronkelijke zeemeermin kreeg een voetbal in haar handen en op de achtergrond tekende men enkele vissersvaartuigen. Een eerste prijs in een wedstrijd voor supportersvlaggen te Luik was het gevolg! Een gelijkaardig succes werd jaren later nog eens behaald in Oostende.
Waarom de supportersclub de naam De Zeemeermin kreeg, is meer een mythe dan een feit. Tussen pot en pint wordt verteld dat de stichters eens een zeemeermin hebben gevangen. De meermin heeft in ieder geval een lange cultuurhistorische en volkskundige geschiedenis achter de rug. De figuur verschijnt in de volksoverlevering op vele manieren: verhalen, liederen, prenten, kunstwerken, naamgeving...
De supportersclub steunde K.F.C. Heist van meet af aan ook financieel: spelers werden betaald en vervoer werd bekostigd. Een echte traditie bij De Zeemeermin is het doorspelen van de voetbaluitslagen naar de vissers op zee. De vereniging rekruteert zijn leden voornamelijk onder de vissersbevolking. De supporters organiseren het jaarlijkse bal op carnavalsmaandag en de traditionele voetbalwedstrijd tussen de Vissers en de Plakkers op carnavaldinsdag. In 1976 telde de supportersclub 1.200 leden met sinds 1935 samenkomsten in Het Belgisch Hof van café-uitbater Maurice Vanhalewijn.
Gemaskerde voetbalmatch tussen de Plakkers en de Vissers
In 1928 speelden de Plakkers en de Vissers, de voetbalploegen van respectievelijk De Strandleeuwen en de Zeemeermin voor het eerst een gemaskerde voetbalmatch op dinsdagnamiddag van carnaval. Het is traditie die beide verenigingen met grote eer nog steeds verder zetten. De Zeemeermin met vooral aanhang bij de vissers en De Strandleeuwen, geliefd bij bouwvakkers, in het bijzonder stukadoors (plakkers). Deze wedstrijd wordt naar aloude traditie niet zozeer gekenmerkt door hoogstaand technisch voetbal maar eerder door theatrale schwalbes waarbij de medische assistenten voortdurend moeten uitrukken om de geveinsde kwetsuren van de spelers te verdoven met sterk water.
Ook het Bal van de Zeemeermin (voor het eerst in 1929) stamt uit de gelijknamige supportersclub. Na de tweede Wereldoorlog was Hotel de Bruges de pleisterplaats voor het bal tot in 1950. Daarna vond het bal achtereenvolgens plaats in een tent op het Canadezenplein (nu De Bolle), de zaal van Ciné Moderne, Old Brussels en de oude en nieuwe Ravelingen. Na zoveel jaren mochten de Plakkers niet langer achterblijven en gingen ook enkele jaren terug van start met hun fel gesmaakte en grandioos geslaagde Bal van de Plakkers!