In de nacht van donderdag 17 op vrijdag 18 juli 2025 sluit het Agentschap Wegen en Verkeer de Natiënlaan (N49) in Damme een laatste keer af. Die nacht wordt alle werfsignalisatie weggenomen en vanaf vrijdagochtend 18 juli kan het verkeer in beide richtingen, richting Knokke-Heist en richting Antwerpen, over 2 rijstroken rijden. Het deel van de tunnel dat bestemd is voor fietsers wordt zaterdagochtend 19 juli 2025 in gebruik genomen. Lokaal gemotoriseerd verkeer volgt wel nog omleidingen tot eind september: dan pas gaat de volledige tunnel onder de Natiënlaan open.
Ombouw van Natiënlaan tot snelweg
Zo’n anderhalf jaar geleden begon Wegen en Verkeer met de ombouw van de Natiënlaan in Damme tot een volwaardige snelweg. Ook de lokale wegen werden aangepast. Zo werd de parallelweg tussen de Lapscheurestraat en de Hoornstraat doorgetrokken tot aan het Leopoldkanaal. Aan Waterpolder bouwde Wegen en Verkeer een tunnel voor auto- en fietsverkeer en aan Verloren Kreek kwam een ecopassage, onder de Natiënlaan door.
Snelweg wordt afgesloten nacht van 17 op 18 juli
De werken op de Natiënlaan zelf zitten nu in de laatste rechte lijn. In de nacht van donderdag 17 op vrijdag 18 juli 2025 wordt de werfsignalisatie op de Natiënlaan weggenomen. Om die signalisatie weg te nemen wordt de Natiënlaan volledig afgesloten van donderdagavond 17 juli 21 uur tot vrijdagochtend 18 juli 4 uur. Er gelden omleidingen. Het verkeer vanuit Antwerpen naar Knokke-Heist en Brugge rijdt ofwel via de Koning Albertlaan (N498), de Brugse Steenweg (N9), de Maalse Steenweg (N9), de Brugse Ring (R30) tot aan de Bevrijdingslaan (N351) en de Expresweg (N31), ofwel via de N44, de Aalterbaan (N44), de Knokkebaan (N44) tot aan de aansluiting met de E40, de E40, de verkeerswisselaar met de E403 en de Expresweg (N31).Het verkeer vanuit Knokke-Heist en Brugge naar Gent rijdt om via de A11, de Expresweg (N31), de E403, de verkeerswisselaar met de E40. Verkeer naar Antwerpen rijdt verder via de E40, de verkeerswisselaar met de E17 en de E17.
Werken in Maldegem
Vanaf vrijdagochtend 18 juli 2025 rijdt het verkeer op de Natiënlaan in Damme in beide rijrichtingen, richting Knokke-Heist en richting Antwerpen, over 2 rijstroken. Verderop, in Maldegem, wordt er wel nog gewerkt aan de bouw van drie nieuwe bruggen over het Leopold- en Schipdonkkanaal. Het verkeer rijdt hier nog op 1 rijstrook per rijrichting en er geldt een snelheidsbeperking van 50 km/u.
Afwerkingen tot eind september
Na het bouwverlof gaat Wegen en Verkeer aan de slag met de laatste afwerkingen rondom de Natiënlaan in Damme. Zo wordt de tunnel voor fietsers en autoverkeer, ter hoogte van Waterpolder, versneld afgewerkt. Wegen en Verkeer stelde de laatste paar weken, samen met de aannemer, alles in het werk om het deel van de tunnel voor fietsers vroeger open te stellen. Eerst was 1 september de streefdatum. Dankzij de vlotte samenwerking en afstemming tussen de verschillende partijen is de openingsdatum nu 19 juli 2025. Na het bouwverlof wordt het fietspad nog afgewerkt met een leuning en wordt er verlichting in de tunnel geplaatst. Bijgevolg kunnen kortstondige onderbrekingen zich nog voordoen.
Eerste West-Vlaamse deelproject
Eind september zijn alle werken in Damme achter de rug. Vanaf dan kan ook het lokaal gemotoriseerd verkeer tussen Den Hoorn en Middelburg de tunnel gebruiken. Daarmee is het eerste West-Vlaamse puzzelstuk van de verbinding tussen Knokke-Heist en Antwerpen gelegd en zal in de toekomst het militair transport verbeterd worden.