De gemeenteraad van Knokke-Heist heeft in zitting van donderdag 25 september 2025 een reeks maatregelen genomen om de toekomst van het sportcomplex Sportoase Duinenwater met zwembad en fitnessruimte veilig te stellen, waaronder een bijkomende jaarlijkse werkingssubsidie van € 382 596. Sportoase Duinenwater NV kampt al jarenlang met een structureel financieel tekort. Zonder ingrepen dreigt een sluiting. Met deze beslissing neemt het bestuur zijn verantwoordelijkheid: het zwembad blijft open en zwemmen blijft betaalbaar voor inwoners en bezoekers van Knokke-Heist.
De gemeente staat voor een duidelijke keuze: ofwel maatregelen nemen, ofwel het zwembad sluiten. Het tekort vindt zijn oorsprong bij de opstart van deze privaat publieke samenwerking (PPS). Bij de opmaak van het oorspronkelijke businessplan werden een aantal factoren fout ingeschat. Aan de kust verschilt het gebruikspatroon sterk van dat in andere steden en gemeenten. Bij goed weer trekken mensen naar zee of kiezen ze voor buitenactiviteiten, wat leidt tot lagere bezoekersaantallen in het zwembad tijdens zomerse periodes. Daardoor liggen de inkomsten uit ticketverkoop structureel lager dan oorspronkelijk gepland.
Daarnaast is het tekort de laatste jaren toegenomen door de stijgende energiekosten en onvoorziene onderhoudskosten. Het is een bewuste keuze van de gemeente om de prijzen voor schoolzwemmen, sportclubs en baantjeszwemmen niét te verhogen. In tien jaar tijd is de omzet zonder subsidies met ruim € 600 000 gedaald. Die terugval, samen met stijgende kosten, heeft bij Sportoase Duinenwater NV geleid tot een gecumuleerd verlies van € 2,4 miljoen.
Gerichte ingrepen voorkomen sluiting
Het gemeentebestuur, AGSO Knokke-Heist en Sportoase hebben samen gekozen voor een mix van ingrepen. Die combinatie moet het tekort structureel aanpakken én tegelijk de kwaliteit van de dienstverlening maximaal behouden voor inwoners, scholen, clubs en bezoekers.
De gemeente investeert in 503 zonnepanelen (311,9 kWp) op het dak van het zwembad: Het gaat om de grootste zonnepaneelinstallatie binnen AGSO-beheer. De investering verlaagt de energiefactuur en past in het duurzaam energiebeleid van Knokke-Heist.
Recreatief zwemmen is in 2025 duurder geworden. De prijs bedraagt nu € 4,8 voor kinderen jonger dan 3 jaar, € 8,4 voor jongeren tot 12 jaar, € 11,2 voor volwassenen en € 9,6 voor wie ouder is dan 55 jaar. De tarieven voor schoolzwemmen, sportclubs en baantjeszwemmen blijven ongewijzigd.
De openingsuren van het recreatiegedeelte worden aangepast vanaf 1 januari 2026:
- Tijdens weekdagen buiten de schoolvakanties sluit het recreatiebad op:
- maandag, dinsdag, donderdag en vrijdag om 17.00 uur
- woensdag om 20.00 uur
-
Uit analyse blijkt dat slechts 18% van de bezoekers hierdoor getroffen wordt.
Deze maatregel heeft geen impact op het sportbad, de zwemlessen of clubactiviteiten.
Sport is essentieel voor een vitale gemeente als Knokke-Heist. Dat merk je bij evenementen zoals de IRONMAN, waar veel inwoners en tweedeverblijvers zich op voorbereiden in Sportoase, en bij de Iron Kid en Finishers Triatlon, waarvan het zwemgedeelte in het zwembad doorgaat. Minstens even belangrijk is het dagelijkse gebruik: scholen geven er zwemles, sportclubs trainen er en baantjeszwemmers vinden er hun ritme. Maatregelen zoals een tariefverhoging voor recreatief zwemmen en vernieuwde openingsuren zorgen ervoor dat dat aanbod blijft bestaan – ook in de toekomst.
Gemeente verhoogt jaarlijkse werkingssubsidie met € 382 596
Naast deze mix aan maatregelen voorziet de gemeente ook extra jaarlijkse steun voor de periode 2025 tot en met 2030. Tot nu toe bedroeg de jaarlijkse werkingssubsidie € 1 849 560. Die stijgt vanaf 2025 met € 382 596 per jaar. Dat brengt de totale jaarlijkse werkingssubsidie op € 2 232 156. Dit bedrag blijft gelden voor de volledige periode 2025–2030 en wordt jaarlijks geïndexeerd.
De verhoging van de jaarlijkse werkingssubsidie gaat gepaard met duidelijke voorwaarden. Zo wordt in de overeenkomst een winstdelingsclausule opgenomen: als Sportoase in de toekomst winst vóór belastingen (ook Earnings Before Taxes (EBT) genoemd) maakt, wordt die gelijk verdeeld tussen de gemeente en de uitbater. Daarnaast zijn er afspraken toegevoegd die zorgen voor meer transparantie. Een onafhankelijke controle van de boekhouding en van de technische staat van het gebouw wordt mogelijk gemaakt.
Dit bestuur neemt zijn verantwoordelijkheid op en kiest voor structurele oplossingen die het zwembad openhouden én zwemmen betaalbaar houden voor inwoners en bezoekers.