Officieel namen 2506 wandelaars op zondag 2 november 2025 deel aan de diverse afstanden van de Canadese Bevrijdingsmars. Voor de 33 km lange tocht van Hoofdplaat bij de Schelde tot in Knokke waren niet minder dan 1644 enthousiaste deelnemers aan de start. Naast het militaire contingent was speciale gast Brigadier-Generaal Dany Poitras naar Knokke-Heist afgezakt voor de plechtigheden. Hij uitte zijn dank aan de organisatie en was ten zeerste verwonderd van de vele vlaggen langs de route.
De WNZB-wandelclub had de handen vol in de tent op het Alfred Verweeplein en de diverse afstempelposten. Dankzij de medewerking van het gemeentebestuur van Sluis en de medewerkende verenigingen liep alles zoals gepland. ‘De weergoden waren ons gunstig gezind wat bijdroeg tot een schitterende sfeer langs dijken en polders‘, vertelt Danny Lannoy van het Canadacomité Knokke-Heist.
De For Freedom Pipes & Drums zorgden de 3 dagen voor de muzikale omlijsting van alle plechtigheden. Het Canadees weekend in Knokke-Heist bracht een passende hulde aan de Canadezen die in oktober - november 1944 streden bij de bevrijding van onze streek, de zogeheten ‘Scheldt-pocket’.
De herdenkingsmis op zaterdag 1 november 2025 greep plaats voor een nokvolle Sint-Margaretakerk en werd opgeluisterd door Axelle Verfaillie en Robin Lantsoght. Traditioneel bracht Knokke-Heist ook een bezoek aan de Canadese Begraafplaats te Adegem. In Sluis bij het Belfort werd de bloemenhulde afgesloten met de nationale volksliederen gezongen door Axelle begeleid door Robin, een ontroerend moment.
Vanuit Canada kregen we het nieuws dat er daar ook werd gewandeld op 2 november: the Knokke-Ottawa Hike ter ere van oorlogsslachtoffers van 1944.Bij de bloemlegging op het Burgemeester Frans Desmidtplein was de Canadese ambassadeur Nicholas Brousseau aanwezig alsook burgemeester Cathy Coudyser, voorzitter van de gemeenteraad Katleen Van Steen en talrijke schepenen.
Op de Hickmansite in Retranchement werden bloemen gelegd door de Royal Canadian Engineers en ter ere van de gesneuvelde sergeant Jack Hickman. De vele Canadezen, militairen en familie waren ten zeerste ontroerd en dankbaar bij de organisatie van de diverse herdenkingsplechtigheden met als hoogtepunt de 51ste Canadese Bevrijdingsmars.
De volkstoeloop gedurende het Canadees weekend is eens te meer het bewijs dat herdenken niet zinloos is, zeker niet in tijden waar nog oorlog heerst!
(foto’s copyright Stefaan De Groote)
