De regering van Canada erkent personen die een betekenisvolle bijdrage leveren aan het welzijn van veteranen en die helpen de herinnering aan hun dienst, opofferingen en verwezenlijkingen levend te houden. Op vrijdag 3 juli 2026 reikte Jill McKnight, minister van Veteranenzaken en adjunct-minister van Nationale Defensie, in het Talbot House in Ieper de Minister of Veterans Affairs Commendation uit aan volgende negen Belgische vrijwilligers:
- Eric Compernolle, Zonnebeke, België
- Pieter De Meester, Kalmthout, België
- Jean-François Husson, Jambes, België
- Danny Jones, Knokke-Heist, België
- Freddy Jones, Knokke-Heist, België
- Bert Kellens, Izegem, België
- Frank Raeman, Oost-Vlaanderen, België
- Luc Titeca, Zonnebeke, België
- Gilbert Van Landschoot, Adegem, België
Onder de laureaten bevinden zich de Knokke-Heistse broers Danny en Freddy Jones, die zich al decennialang inzetten om ervoor te zorgen dat de Canadese offers in West-Vlaanderen en Zeeland in de herfst van 1944 door toekomstige generaties in het collectieve geheugen worden bewaard. Zij stonden in 2008 mee aan de wieg van het initiatief ‘1.000 Maple Leaf Flags for 1.000 Fallen Canadian Soldiers’, waarmee de Canadese militairen worden herdacht die begraven liggen op de Canadese militaire begraafplaats van Adegem. Daarnaast speelden zij een voortrekkersrol bij de oprichting en de voortdurende werking van het For Freedom Museum in Ramskapelle dat Operation Switchback, de Slag om de Schelde, levendig in herinnering houdt.
“Deze bekroning is een eer voor alle vrijwilligers en het volledige For Freedom team” aldus de Jones brothers.
Burgemeester Cathy Coudyser liet namens het college in een schriftelijke reactie het volgende aan onze 2 gelauwerde stadsgenoten weten: “Van harte gefeliciteerd met jullie eremedaille namens de Canadese overheid. Het is een fantastisch symbool voor jullie jarenlange inzet om de herinnering aan de helden uit Canada die onze regio kwamen bevrijden, levend te houden. Het getuigt van een diep respect van Canada tegenover jullie inzet. Ook Knokke-Heist is jullie erg dankbaar. Getuige daarvan zijn onze blijvende ondersteuning voor jullie werking. Wij zijn net zoals jullie als gemeente overtuigd dat het steeds meer en steeds actueler nodig is om de herinneringen aan de wreedheden van oorlog en het respect voor bevrijders aan de volgende generaties door te geven. Jullie levenswerk draagt daartoe bij” besluit de burgemeester van Knokke-Heist.
Meer informatie over de Minister of Veterans Affairs Commendation vind je op de website van Veterans Affairs Canada.