Watersportclub Lakeside Paradise vierde op vrijdag 27 maart 2026 met een feestelijke receptie voor een 200-tal genodigden haar 15-jarig bestaan. Karin Desart, coördinator van Waterski en Wakeboard Vlaanderen prees de sterke samenwerking en benadrukte de belangrijke rol die Lakeside Paradise speelde in de ontwikkeling van het kabelwakeboarden in ons land. Ook schepen van Sport en Toerisme Bert De Brabandere onderstreepte het sportief en toeristisch belang van het kabelpark voor Knokke-Heist. Volgens hem heeft het watercentrum op amper 15 jaar tijd een parcours afgelegd dat vergelijkbaar is met een halve eeuw groei. Mooiste cadeau voor de hele Lakeside crew was ongetwijfeld het vernieuwde zonneterras met zitbanken tussen Lakeside Paradise en het Sportoase. Samen met de duurzame stabilisering en heraanleg van de oever investeerde het AGSO Knokke-Heist deze winter ongeveer 60.000 euro (exclusief BTW) in deze geslaagde renovatie aan het Duinenwatermeer.
Winnaar openbare aanbesteding
Het verhaal van Lakeside Paradise begint in 2007, toen watersporten op het Zegemeer in Knokke en Laguna Beach in Heist onmogelijk werd. Een alternatief werd gevonden in de mysterieuze put van het baggerbedrijf Deloedt, een afgesloten gebied dat jarenlang verborgen bleef. “Het was een goed bewaard geheim, onder de radar gebleven en afgebakend met dicht struikgewas, bomen en prikkeldraad”, zegt zaakvoerder Frank Vanleenhove. “Nog datzelfde jaar stuurden we ons eerste voorstel naar de gemeente. Indien er zich daar ooit de mogelijkheid voordeed om watersportrecreatie aan te bieden, waren wij kandidaat. Zowel in 2008, 2009 als in 2010 herhaalden we onze vraag. Pas na al die jaren kwam er een verlossend antwoord. In het project Duinenwater, met een tweede golf, 600 nieuwe woningen, winkels, en een zwembad, zou er ook een ‘lakehouse’ komen. Na een openbare aanbesteding en een dossier van 87 op 100 punten trokken we aan het langste eind”, herinnert Vanleenhove zich. Zijn echtgenote Natalie Camerlynck en schoonzoon Quincy Lambert lieten hun vaste jobs voor wat ze waren en gooiden zich volledig op de nieuwe watersportclub.
Eerste kabelbaan en pionierswerk
In januari 2012 startte de bouw van de eerste kabelbaan, meteen een primeur in Vlaanderen. Het project stuitte aanvankelijk op twijfels en weerstand bij de bouwpromotoren van Duinenwater. Na werkbezoeken in Nederland en zware onderhandelingen werd uiteindelijk een compromis bereikt. De kabelbaan liep niet tot aan de overkant maar maakte een bocht temidden de plas om geen drukte te veroorzaken ter hoogte van de toekomstige villawijk. En dus kwamen er duikers aan te pas om de tweede mast te verankeren op een ijskoude diepte van 30 meter. In de zomer van 2012 werd de kabelbaan officieel geopend, onder het toeziend oog van wijlen burgemeester Leopold Lippens en schepen Maxim Willems. Die eerste zomer lokte meteen duizenden watersporters, ondanks de soms modderige omstandigheden in “Slijkside Paradise”.
Clubhouse in Bali-stijl
Na het eerste seizoen volgde een grote uitbreiding. In 2013 opende het clubhouse, geïnspireerd op Bali. De opening gebeurde spectaculair: skydiver en Red Bull-atleet Cedric Dumont sprong boven het domein uit een helikopter en overhandigde symbolisch de sleutels. “De jaren nadien bleven we groeien met nieuwe infrastructuur, waaronder een hostel met 64 bedden en een uitgebreid watersportaanbod”, zegt Vanleenhove trots. “De jeugdherberg staat ondertussen garant voor ongeveer 5.000 nachten per jaar. En volgens het toonaangevende Wakeboarding Magazin uit Duitsland werden we meteen bij de top-10 kabelbanen ter wereld gerangschikt. In 2013 kregen we de Profit Innovation Award Provincie West-Vlaanderen, in 2014 mochten we naar Kent in het Verenigd Koninkrijk als finalist van de European Profit Awards en in 2015 wonnen we de Creativiteits- en Innovatie Award Provincie West-Vlaanderen. De inspanningen bleven dus niet onopgemerkt.”
Strijd tegen de blauwalgen met coccolietenkrijt en gerstbalen
Een nieuwe te nemen hindernis bleek dan het groene water te zijn. Stilstaand water gedurende 50 jaar met dichtbegroeide oevers en vallende bladeren had zijn tol geëist. “We lieten duikers het onderwaterpatroon in kaart brengen en kwamen niet alleen te weten dat er heel wat bouwafval in gedumpt werd, waaronder we ook de gele steentjes van de vroegere zeedijk herkenden, maar op de bodem had zich een drijflaag van wel 3 m gevormd, de ideale voedingsbodem dus voor wat betreft de algengroei telkens als het zomer werd” licht Frank toe.
“Problemen zijn gemaakt om op te lossen, dus na diepgaande studie kwamen we tot het besluit om in samenwerking met de gemeente Knokke-Heist elk jaar 30 ton coccolietenkrijt over het 11 ha grote oppervlakte te verspreiden, dit vooraleer de watertemperatuur 15 graden bereikt en de algen zich kunnen ontwikkelen. Aan de oevers worden jaarlijks 50 gerstbalen gelegd waar bij het rottingsproces enzymen vrijkomen die eveneens de algengroei beperken”
Wonderbaarlijke visvangst
Last but not least kwam er een gespecialiseerde firma met een onderwatersonar het visbestand controleren. De onderzoekers stelden vast dat er 3000 kg vis aanwezig was, maar alleen witvis, terwijl het een vereiste is dat ook hier een evenwicht moet bestaan met roofivisen. De Lakesiders werden bijgevolg ook vissers en deden met de hulp van Visserij Vlaanderen een visruil met een plas in de omgeving van Bredene om ook dat evenwicht te herstellen.
Officieel Hofleverancier
Door de jaren heen groeide Lakeside Paradise uit tot de thuisbasis voor (internationale) profs én grote evenementen zoals de Bomber Battle en het allereerste BK Suppen. Maar ook de ‘vertegenwoordigers’ van de club doen het uitstekend. In 15 jaar tijd behaalde team Lakeside Paradise 404 podiumplaatsen, 130 Belgische titels, drie Europese gouden medailles en twee wereldtitels. Ook andere initiatieven zagen het licht, zoals een fitnessparcours rond het meer en de verhuis van het skatepark naar het domein. Sinds 2022 mag de watersportclub zich ook officieel hofleverancier noemen. “De leden van de koninklijke familie zijn graag geziene gasten bij ons. Vooral op sportief vlak: zij kwamen regelmatig onze kabelbanen kwamen uitproberen”, weet Frank.
Wereldprimeur: 14 professionele camera’s
Tot slot is er een echte wereldprimeur op komst: de kabelbanen op Lakeside Paradise worden deze zomer voorzien van 14 professionele camera’s. “Zo kunnen alle riders hun beelden herbekijken na een sessie”, zegt Frank. “Dit om bij te leren en te evalueren, of gewoon om mee te nemen naar huis als souvenir. Lakeside Paradise wordt zo de eerste kabelbaan ter wereld met zo’n systeem. Eind september organiseren wij ookde Officiële IWWF open European & A frican Championships en zullen de beste riders van Europa en Afrika hier hun opwachting maken. De hele wedstrijd zal bovendien wereldwijd online life gestreamd op de website van Sporza.
Internationale hotspot
Op de receptie stak schepen van Sport en Toerisme Bert De Brabandere zijn trots niet onder stoelen of banken. “Lakeside Paradise is uitgegroeid tot veel meer dan een sportsite. Het is een echte hotspot geworden, niet alleen voor wakeboarders en – skaters uit onze regio, maar voor liefhebbers uit heel België en ver daarbuiten. Met zomerkampen en het Lakeside Sport Hostel dat door Toerisme Vlaanderen met het A+ label werd bekroond, krijgen jonge sporters de kans om zich te ontwikkelen, nieuwe vrienden te maken en hun grenzen te verleggen. Dat is van onschatbare waarde voor de toekomst van onze sport en onze gemeenschap. Knokke-Heist vergrijst immers snel maar gelukkig brengt Lakeside Paradise veel kleurrijke en jeugdige mèchen in onze lokale populatie” knipoogt Bert De Brabandere.
Totaalbeleving
“Wat deze plek extra bijzonder maakt, is de totaalbeleving. Na de inspanning volgt ontspanning: de Lakeside Bites en de Tikibar met zonneterras bieden een gezond en kwalitatief culinair aanbod in een unieke setting. Hier geniet je van het uitzicht, de spectaculaire stunts op de obstacles, de sfeer van brother- en sisterhood en het zalige samenzijn. Dat maakt Lakeside Paradise tot een bestemming op zich, een troef voor ons toerisme waar we als Knokke-Heist alleen maar trots op kunnen zijn. Lakeside Paradise is een voorbeeld van hoe sport, toerisme, ondernemerschap en duurzaamheid elkaar kunnen versterken. Het is een plek die mensen samenbrengt, inspireert en energie geeft”, aldus een lovende Bert De Brabandere.