Op zaterdag 19 september 2026 vieren ‘De Frères’ in Knokke-Heist het 100-jarig bestaan van het Sint-Bernardusinstituut aan de Sportlaan 4.
Feest
Op het programma staat van 14 tot 17 uur een feestnamiddag met bezoek aan de school, een zoektocht, animatie met muziek door de leerlingen, taartjes, ijsjes, drankjes, toffe springkastelen. Van 18.30 u. tot 20.30 uur zit iedereen aan de feesttafel voor een heerlijke barbecue waarna om 21 uur Sugar & Spice optreedt. Alle info en mogelijkheden om in te schrijven voor de BBQ en het spetterend optreden op www.sibe.be en op de Facebookpagina ‘Je bent van SiBe als…’ Het wordt een onvergetelijke dag. In de loop van het schooljaar volgen nog enkele activiteiten die in het teken van 100 jaar SiBe staan.
Rijke geschiedenis en traditie in Knokke-Heist
De Broeders van de Heilige Franciscus Xaverius werden in 1839 in Brugge als congregatie opgericht door de Nederlander Theodoor-Jacobus Rijken. Ze kozen als patroonheilige missionaris en Jezuïet Franciscus Xaverius die van 1542 tot 1552 pionier was in India, Sri Lanka, Japan en China. De Broeders Xaverianen werden ook actief in Amerika, Groot-Brittannië, Afrika en België. Het internationale gezelschap kwam in 1926 vanuit Brugge naar Knokke.
De start
In 1915 hadden de Zusters van Onze-Lieve-Vrouw Ten Bunderen een lagere jongensschool opgericht in de Knokse Smedenstraat. In 1926 nam Broeder Bernard Gregson, de algemeen overste van de Broeders Xaverianen, onder impuls van pastoor Leo Bonte, de school over. De school kreeg voortaan de naam Sint-Bernardus, genoemd naar de patroonheilige van Broeder Bernard, Sint-Bernardus: een vrije school met een lagere afdeling en een middelbare school met twee jaren.
De eerste broeders namen hun intrek in villa ‘Patrijs’ in de Smedenstraat. De eerste directeur, Broeder Remi, liet moderniseringswerken uitvoeren en zo kwam hij tot een echte school met klassen en een sportzaal. Het leerlingenaantal steeg van 94 tot 196 en ook de in de jaren ’30 en ’40 steeg het aantal leerlingen geweldig. Broeder Remi droomde van een grotere school. In 1938-1939 vierden de Broeders Xaverianen ook hun 100-jarig bestaan in de Sint-Margaretakerk met een plechtige mis én een grote sportdag.
Oorlogsjaren
Tijdens de oorlogsjaren 1939-1944 werden vluchtelingen in de klassen ondergebracht. Oorlogsschade aan de gebouwen hadden de Broeders Xaverianen niet, maar heel vaak werd de lessen geschorst. Opmerkelijk bleek wel dat in 1943 de school al 298 leerlingen telde. Plaatsgebrek verplichtte Sint-Bernardus om villa ‘Lijsternest’ in de Smedenstraat te huren om er het tweede én zelfs een derde middelbaar te organiseren. Pastoor Leo Bonte overleed op 15 januari 1944, hij die de school deed opbloeien met Broeder Bernard in Knokke. Op 20 november 1944 werd het schooljaar na de feestelijke bevrijding opnieuw geopend. Er bleek nu wel schade aan de schoolgebouwen en de woning van de broeders. In dit schooljaar werden ook de eerste leken-leerkrachten in dienst genomen: Leopold Dewandel en Raymond De Groote.
Na de oorlog
Het leerlingenaantal bleef stijgen. In 1948 telde de school 233 leerlingen in de lagere school en 103 in de middelbare afdeling. Vanaf 1959 kon ook al Latijn gevolgd worden en in de periode 1950-1970 kon je de Moderne en de Klassieke Humaniora volgen. Steeds meer lekenleerkrachten gaven les op Sint-Bernardus samen met de Broeders Xaverianen. Broeder Roger Demon bleek vele jaren tot het einde van de jaren ’70 directeur van de school waarna hij nog tot in het midden van de jaren ’90 directeur was van het Sint-Franciscus Xaveriusinstituut ‘De Frères’ in Brugge. Grote vernieuwingen vonden plaats. In 1976 werd het gemengd onderwijs ingevoerd. Er ontstonden nieuwe leerplannen met het Vernieuwd Secundair Onderwijs en de christelijk geïnspireerde school bleef maar groeien. Hugo Maene werd heel kort directeur en in 1981 nam Ghislain Desmet het roer over van Broeder Roger Demon, gevolgd door talrijke andere heel geëngageerde directies: Marc Dewitte, Gert Maene, Philip Curvers, Bart Mommerency, Stefanie Vancauteren (directeur Sint-Jozefslyceum en Sint-Bernardus) en huidig adjunct-directeur Kristel D’haeninck. Sint-Bernardus: een school die klein is, maar groot op het vlak van leerlingenbegeleiding met een heel sterk lerarenteam op een bijzondere locatie in Knokke-Heist. ‘De Frères’ blijven een begrip in Knokke-Heist en mogen dus terugblikken op 100 jaar geschiedenis.