Op zaterdagmorgen 11 juli 2026 vond in Scharpoord de jaarlijkse 11-juliviering plaats met een sfeervol optreden van de Vlaamse Jukebox. Zoals bij een echte jukebox koos het publiek zelf het repertoire, schitterend vertolkt door Soetkin Collier, Kevin Van Staeyen, Philip Masure, Paul Zegers en Ruben Appermont. Deze interactieve voorstelling vol emotie en sfeer, werd gevolgd door een al even gezellige receptie. Op zaterdagavond werd het Feest van de Vlaamse Gemeenschap uitbundig afgesloten met een grandioos meezingfeest in het Koudekerkepark in Heist. Jong en oud werden er getrakteerd op een zwoele zomeravond vol live muziek, ambiance en bekende Vlaamse en Nederlandstalige klassiekers, gebracht door Robin Lantsoght, Steven De Lelie & de Madammen en de live karaokeband Cavaoke.
Burgemeester Cathy Coudyser: "Vertrouwen is de sleutel tot een sterke toekomst voor Vlaanderen én Knokke-Heist"
Tijdens de viering van het Feest van de Vlaamse Gemeenschap op zaterdag 11 juli in het Cultuurcentrum Scharpoord stond burgemeester Cathy Coudyser stil bij de betekenis van de Vlaamse Feestdag. In haar toespraak benadrukte ze dat 11 juli niet alleen een moment is om terug te blikken op de geschiedenis, maar vooral een dag om met vertrouwen vooruit te kijken.
Volgens de burgemeester is vertrouwen al eeuwenlang de motor van de Vlaamse samenleving. "Vlaanderen heeft zich ontwikkeld tot een regio die uitblinkt in ondernemerschap, kennis, innovatie en creativiteit. Niet dankzij natuurlijke rijkdommen, maar dankzij het geloof in de kracht van mensen, talent en samenwerking."
Diezelfde waarden vormen volgens haar ook de basis van Knokke-Heist. "Ook hier bouwen inwoners, ondernemers, verenigingen en vrijwilligers elke dag aan een gemeente waar levenskwaliteit centraal staat. Waar economische dynamiek, zorg voor elkaar, natuur, cultuur en innovatie elkaar versterken.
Cultuur als verbindende kracht
In haar toespraak wees burgemeester Coudyser op de rijke Vlaamse cultuurtraditie, die volgens haar voortdurend wordt verrijkt door nieuwe generaties kunstenaars, ontwerpers en creatieve ondernemers.
"Net zoals Vlaanderen koestert Knokke-Heist zijn culturele erfgoed en geeft het tegelijk ruimte aan hedendaagse kunst en cultuur. Cultuur brengt mensen samen, inspireert en geeft een gemeenschap identiteit. Het vakmanschap en de creativiteit van onze ondernemers bezorgen onze gemeente bovendien een uitstraling die tot ver buiten de landsgrenzen reikt."
Investeren in gezondheid en levenskwaliteit
Ook innovatie en gezondheidszorg kwamen uitgebreid aan bod. De burgemeester verwees naar Vlaanderen als internationale koploper in onder meer medische technologie, onderzoek en digitale innovatie.
Voor Knokke-Heist ziet ze dezelfde ambitie. Ze wees daarbij op de voortrekkersrol van AZ Zeno op het vlak van preventieve gezondheidszorg.
"Gezondheid begint niet wanneer iemand ziek wordt, maar bij een gezonde leefomgeving. Dankzij onze stranden, de zee, de polders, het Zwin en onze groene ruimte beschikken we over een omgeving die mensen uitnodigt om te bewegen, te ontspannen en gezond te leven. Levenskwaliteit is hier geen slogan, maar dagelijkse realiteit."
Samenwerking als antwoord op nieuwe uitdagingen
De burgemeester stond eveneens stil bij de internationale context, waarin oorlog, geopolitieke spanningen, economische onzekerheid en klimaatverandering steeds grotere uitdagingen vormen.
Volgens haar ligt de oplossing niet in angst of verdeeldheid, maar in samenwerking en wederzijds vertrouwen.
"Vlaanderen heeft altijd vooruitgang geboekt door bruggen te bouwen. Ook Knokke-Heist kiest resoluut voor samenwerking: met andere Vlaamse steden en gemeenten, met onze Nederlandse buren en met de vele Luxemburgse tweede verblijvers die al jarenlang deel uitmaken van onze gemeenschap. Verbondenheid stopt niet aan een landsgrens."
Eenheid in verscheidenheid
Burgemeester Coudyser benadrukte dat zowel Vlaanderen als Knokke-Heist hun kracht halen uit diversiteit.
"Onze verschillende wijken en dorpskernen hebben elk hun eigen geschiedenis en identiteit. Die verschillen verdelen ons niet, maar maken onze gemeente juist rijker. Samen vormen we één gemeenschap."
Met vertrouwen naar de toekomst
Tot slot riep de burgemeester op om de geest van 11 juli mee te nemen naar de toekomst.
"11 juli is niet alleen een dag om terug te kijken, maar vooral een dag om vooruit te kijken. Naar een Vlaanderen dat blijft investeren in kennis, innovatie, cultuur en ondernemerschap. En naar een Knokke-Heist waar mensen graag wonen, werken, ondernemen, ontspannen en zorg dragen voor elkaar. Vertrouwen, samenwerking en gedeelde verantwoordelijkheid blijven daarbij de fundamenten waarop we samen verder bouwen."
De burgemeester besloot haar toespraak met een warme wens voor alle aanwezigen: "Ik wens iedereen een inspirerende en trotse Vlaamse Feestdag toe. Op Vlaanderen. Op ons."