Ondanks het druilerige weer was er op vrijdag 21 augustus heel wat volk op de been voor de feestelijke opening van het vernieuwde Oosthoekplein. Het gemeentebestuur van Knokke-Heist wilde de voltooiing van het plein niet zomaar laten passeren en nodigde daarom de handelaars en buurtbewoners uit om samen het resultaat te vieren. Zo’n 75 aanwezigen genoten van een drankje in Den Oosthoek en een visje op een boterham, aangeboden door het gemeentebestuur in samenwerking met de visbakkers.
“De voorbije jaren hebben de handelaars en bewoners van deze buurt heel wat geduld moeten opbrengen. Met deze feestelijke opening wilden we hen daar uitdrukkelijk voor bedanken en samen genieten van het vernieuwde plein”, aldus het gemeentebestuur. “Tegelijk is dit een belangrijke investering die noodzakelijk was. De werken zijn veel meer dan een mooie nieuwe bovenbouw. Onder het plein en in de ruime omgeving werd de basis gelegd voor een riolerings- en watersysteem dat opnieuw generaties moet meegaan.”
Een plein met een belangrijke ondergrondse toekomst
Het vernieuwde Oosthoekplein maakt deel uit van de grootschalige riolerings- en wegenwerken in de Zoutelaan en omgeving. Het project is een samenwerking tussen Aquafin, de gemeente Knokke-Heist en AGSO Knokke-Heist – Waterbedrijf en vertegenwoordigt een totale investering van maar liefst 35 miljoen euro. Daarmee behoort het tot de grootste rioleringsprojecten van Aquafin in Vlaanderen.
De riolering in de wijk dateerde op sommige plaatsen van bijna 100 jaar geleden en was dringend aan vernieuwing toe. De oorspronkelijke infrastructuur was bovendien niet aangepast aan de huidige uitdagingen op het vlak van waterbeheer. Regenwater en afvalwater kwamen op veel plaatsen samen in dezelfde riolering. Bij hevige neerslag kan dat leiden tot een overbelasting van het systeem en overstorten naar de Paulusvaart
De vernieuwde infrastructuur moet daar verandering in brengen. Er wordt een gescheiden rioleringsstelsel aangelegd waarbij afvalwater en hemelwater afzonderlijk worden afgevoerd. Dat verhoogt de efficiëntie van de waterzuivering en vermindert de overstorten naar de Paulusvaart aanzienlijk.
Ook het hemelwater krijgt een belangrijke rol. Waar mogelijk wordt regenwater niet langer zo snel mogelijk afgevoerd, maar krijgt het de kans om maximaal te infiltreren in de bodem en de groenzones. Dat is belangrijk in een kustgemeente als Knokke-Heist, waar zowel droogte als verzilting steeds grotere uitdagingen vormen. “Deze zomer hebben we allemaal opnieuw ervaren hoe kostbaar water is. Lange periodes van droogte maken duidelijk dat we zuinig moeten omgaan met het water dat ons ter beschikking staat. Tegelijk moeten we bij hevige regenval voldoende ruimte creëren om water op een gecontroleerde manier op te vangen. Met deze werken zetten we belangrijke stappen naar een duurzame waterhuishouding in Knokke-Heist”, stelt bevoegd schepen Lierman.
Nieuw pompstation onder het Oosthoekplein
Een belangrijk onderdeel van de werken bevindt zich letterlijk onder de voeten van de aanwezigen. Onder het vernieuwde Oosthoekplein werd een nieuw pompstation gerealiseerd dat het verouderde pompstation aan het Jagerspad vervangt. Het nieuwe station zorgt voor een efficiëntere afvoer van afvalwater richting de waterzuivering en draagt mee bij aan het sterk verminderen van overstorten naar de Paulusvaart.
Ook de Paulusvaart zelf wordt ecologisch versterkt. Door onder meer slib te ruimen en buffers aan te leggen, ontstaat meer ruimte voor een gecontroleerde waterhuishouding. Zo kan regenwater op een gecontroleerde manier aan de Paulusvaart worden toegevoegd en wordt tegelijk gewerkt aan een betere ecologische kwaliteit van de waterloop.
De investeringen passen binnen de bredere visie van Knokke-Heist op duurzaam en toekomstgericht waterbeheer. Ook projecten aan onder meer de Albertlaan, het Gemeenteplein en de Oude Tramweg maken deel uit van de aanpak rond strategische regenwaterassen.
Eerste feestelijke mijlpaal
De opening van het Oosthoekplein betekent een belangrijke mijlpaal binnen het grotere project, maar de werken in de Zoutelaan en omgeving zijn daarmee nog niet afgelopen. De volledige werkzaamheden lopen nog door tot juni 2029.
“Vandaag vieren we het Oosthoekplein. Maar we beseffen heel goed dat ook de bewoners en handelaars van de andere delen van de Zoutelaan nog een aantal jaren met de werken geconfronteerd worden. Daarom komt er, wanneer het volledige project in 2029 is afgerond, een grote feestelijke opening voor de hele Zoutelaan en omgeving. Dan willen we samen met de volledige buurt het eindresultaat vieren”, aldus het gemeentebestuur.
De gemeente bedankt tot slot alle bewoners, handelaars, aannemers, nutsmaatschappijen, gemeentelijke diensten en Aquafin voor hun inzet en geduld tijdens deze complexe werken.
Van een bijna honderd jaar oude riolering naar een toekomstbestendig watersysteem voor de komende honderd jaar: het vernieuwde Oosthoekplein vormt alvast een belangrijke schakel in die ambitie.