Met een feestelijke academische zitting, muziek en een gezellig feestmenu vierde NEOS Knokke-Heist op donderdag 22 oktober 2026 zijn 40ste verjaardag in het kasteel van Moerkerke. Een honderdtal leden en bestuursleden blikten samen terug op vier decennia vol boeiende activiteiten, nieuwe ontdekkingen en vooral warme ontmoetingen. (foto Flor Stein)
De feestelijkheden gingen om 10.30 uur van start met een academische zitting, opgeluisterd door toespraken van burgemeester Cathy Coudyser, de directeur van NEOS en de algemeen voorzitter van de vereniging. Het muzikale duo Capriola di Gioia, met Bart Naessens en Amaryllis Dieltiens, zorgde voor een sfeervol intermezzo. Ook Anne Bailyu, voorzitster van de Cultuurraad, was aanwezig om de vereniging persoonlijk te feliciteren.
Een bijzonder symbolisch moment was de overhandiging van een ‘verenigingspil’ aan burgemeester Cathy Coudyser door de directeur van NEOS. Die pil staat voor de kracht van verenigingen als remedie tegen eenzaamheid. Na de academische zitting genoten de aanwezigen van een aperitief en een feestelijk menu.
Samen actief, samen genieten
Burgemeester Cathy Coudyser feliciteerde NEOS Knokke-Heist met zijn jubileum en benadrukte het belang van verenigingen voor een warme en verbonden gemeente.
“Veertig jaar geleden werd hier de basis gelegd voor wat vandaag uitgegroeid is tot een bloeiende vereniging. Een vereniging van ondernemende mensen met levenservaring, die elkaar vinden in vriendschap, ontmoeting en verbondenheid. Waarden die vandaag misschien nog belangrijker zijn dan veertig jaar geleden”, klonk het.
De burgemeester verwees daarbij naar het gevarieerde activiteitenaanbod van NEOS, met onder meer fietstochten, lezingen, culturele uitstappen, bedrijfsbezoeken en reizen. “Soms denk ik dat NEOS het woord ‘op rust’ toch net iets anders interpreteert dan de rest van de bevolking”, grapte ze. “Maar misschien is dat net het geheim van jullie succes: samen bewegen, samen ontdekken en vooral samen-komen.”
Verenigingen bouwen mee aan de toekomst
Ook voor het gemeentebestuur is de verbindende rol van verenigingen een belangrijk aandachtspunt. Binnen het meerjarenplan Samen naar Morgen zet Knokke-Heist sterk in op het versterken van het verenigingsleven. Verenigingen brengen mensen samen, stimuleren nieuwe vriendschappen en helpen inwoners zich thuis te voelen in hun gemeente.
“Jullie dragen mee bij aan het warme karakter van Knokke-Heist”, aldus de burgemeester. Ze verwees ook naar de vele vrijwilligers die zich dagelijks inzetten om het verenigingsleven draaiende te houden. “Vrijwilligers zijn het cement van onze samenleving. Zonder hen zouden heel wat verenigingen eenvoudigweg niet kunnen bestaan. En als ik zie hoeveel NEOS na veertig jaar nog organiseert, dan kan ik alleen maar besluiten dat dat cement van uitstekende kwaliteit is.”
De burgemeester onderstreepte bovendien dat actief blijven en sociale contacten onderhouden niet alleen bijdragen aan het welzijn, maar ook mensen jong van geest houden. “Samenkomen houdt ons jong. Of beter gezegd: het houdt ons jong van geest. Want over de leeftijd gaan we vanavond uiteraard geen uitspraken doen. Dat zou als burgemeester veel te gevaarlijk terrein zijn”, besloot ze met een knipoog.
Op naar de volgende veertig jaar!
Tot slot bedankte Cathy Coudyser de pioniers en stichters, de bestuursleden, vrijwilligers en alle leden die NEOS Knokke-Heist de voorbije vier decennia mee hebben uitgebouwd tot de levendige vereniging die ze vandaag is.
“Moge NEOS ook de komende decennia een plaats blijven waar mensen elkaar vinden, inspireren en versterken. Want wie mensen samenbrengt, bouwt mee aan de toekomst van onze gemeente.”
Met die warme woorden bracht de burgemeester een toast uit op het 40-jarige bestaan, het engagement van de vereniging en vooral op nog vele jaren vol vriendschap, ontdekkingen en gezellige ontmoetingen.