Het gemeentebestuur mag dan nog plannen hebben om de Sint-Margaretakerk in Knokke in de toekomst om te vormen tot een culturele stadshal, een koppel slechtvalken heeft sinds kort de 56 meter hoge toren al zelf ingepalmd en omgevormd tot een broedcentrum voor de grootste roofvogelsoort onder de valken. Het vrouwtje dat in 2025 als kuiken oorspronkelijk haar domicilie had in de Sint-Martinusbasiliek in Halle, spreidde blijkbaar haar vleugels richting Oostkust waar ze nu viel voor de avances van een knap mannelijk exemplaar. Paparazzo Dirk Vandekerkhove slaagde er ondertussen in om de intieme paringsdans van het koppel prachtig in beeld te brengen (zie foto)
Broedpoging
De plaatselijke afdeling van Natuurpunt en het Zwin Natuur Park wachten nu met spanning af hoe een mogelijke broedpoging verder verloopt. Hopelijk houden de paasklokken in de toren zich nu wat gedeisd zodat het koppel in hun penthouse in alle sereniteit de nodige voorbereidingen kan treffen voor hun geplande gezinsuitbreiding. In deze tijd van het jaar leggen slechtvalken 3 tot 5 eieren met donkerbruine vlekken. Meestal broedt het wijfje de eieren uit. Wanneer ze op zoek gaat naar eten lost het mannetje haar af. Na 32 dagen komen de eieren uit. Na 3 weken hebben de jongen een verenkleed en beginnen ze hun vliegspieren te oefenen. Zes weken na het uitkomen kunnen ze vliegen. Na 2 tot 3 maanden zijn de jongen volledig zelfstandig en trekken ze uit het leefgebied van hun ouders weg.
Uitgebreid jachtgebied
De 2 slechtvalken hebben vanuit de Sint-Margaretatoren zich op een uitgebreid jachtgebied dat zich strekt over de weiden van de Zes Bochten, het Duinenwatermeer en het voedsel- en stadsrandbos.
Prooidieren kunnen elk vliegend dier zijn, zoals vogels als leeuweriken, steltlopers en duiven, tot vleermuizen. Slechtvalken jagen vaak in paartjes. De ene slechtvalk is de achtervolger, terwijl de andere zich hoog in de lucht klaar houdt om zich op de prooi te storten. De prooi wordt in een snelle duikvlucht geslagen en is meestal op slag dood. Soms worden ook dieren die op de grond leven gegrepen.
Snelste dier ter wereld
De slechtvalk is de snelst vliegende vogel met een snelheid van 349 km/u in een duikvlucht van 45°. Inmiddels zijn er metingen gedaan bij een afgerichte slechtvalk die wijzen op een nog hogere duiksnelheid, namelijk 389 km/u. Hiermee is de slechtvalk ook het snelste dier ter wereld.
Slechtvalk in opmars in Nederland en België
De slechtvalk bewoont vooral kliffen en ravijnen, maar steeds vaker ook hoge gebouwen. De soort is een bewoner van open, afwisselende landschappen, met relatief weinig bebossing. 's Winters komt de vogel voor langs kusten en in moerassen, soms zelfs op kerktorens in dorpen en steden. In de jaren 1960 nam de soort in West-Europa sterk af als gevolg van de verspreiding van het insecticide DDT in het leefmilieu. Sinds het verbod op gechloreerde koolwaterstoffen als insecticiden en een wettelijke bescherming in verschillende landen is de vogel aan een opmars bezig. Ook in Nederland en België is de soort een meer algemene verschijning geworden.
(bronnen: Rudi Vantorre Natuurpunt Knokke-Heist – Wouter Faveyts Zwin Natuurpark - Wikipedia)