Het gemeentebestuur van Knokke-Heist en de vissersgemeenschap van Heist nemen met grote droefheid afscheid van zeevisserij-aalmoezenier Dirk Demaeght, die op 1 mei 2026 in Brugge overleed op 77-jarige leeftijd. De uitvaartplechtigheid vindt plaats op vrijdag 8 mei 2026 om 10 uur in de Sint-Petrus-en-Pauluskerk in Oostende. Met zijn overlijden verliest de Belgische visserswereld een vertrouwd gezicht, een luisterend oor en bovenal een man die tientallen jarenlang onvoorwaardelijk klaarstond voor vissers en hun families.
Vanaf 1992 was Dirk Demaeght actief als aalmoezenier van de zeevisserij. Hij werd nationaal aalmoezenier van de Belgische vissersvloot en groeide uit tot een belangrijke steunpilaar voor vissersgemeenschappen aan de kust, waaronder ook Heist. Hij bracht op de jaarlijkse Vissershulde niet alleen troost bij verlies en ongevallen op zee, maar zette zich eveneens in voor meer veiligheid aan boord en voor betere omstandigheden voor vissersgezinnen.
Het gemeentebestuur van Knokke-Heist blikt bijzonder dankbaar terug op zijn jarenlange engagement voor de Heistse vissersgemeenschap. Dirk Demaeght ging jarenlang de traditionele Vissersmis in de Sint-Antoniuskerk in Heist voor, stelde telkens met grote zorg het programmaboekje samen en raakte velen met zijn beklijvende en warme preken. Vooral voor families die een dierbare verloren op zee betekende hij een enorme steun. Zijn aanwezigheid op momenten van verdriet en afscheid gaf troost en verbondenheid in moeilijke tijden.
Geboren in Hulste bij Harelbeke in 1949, werd Dirk Demaeght in 1978 tot priester gewijd. Na een periode als leerkracht in Kortrijk kwam hij terecht aan het Oostendse visserijonderwijs, waar hij onder meer directeur werd van de visserijschool Paster Pype. Daar groeide zijn sterke verbondenheid met de zeevisserij en het leven van vissersfamilies. Naast zijn pastorale werk was hij betrokken bij tal van zeevaartorganisaties en richtte hij het Noodfonds voor de Zeevisserij ’t Zal Wel Gaan op. Ook na zijn officiële pensionering in 2014 bleef hij nog meerdere jaren vrijwillig actief als aalmoezenier.
“Dirk Demaeght was voor vele vissersfamilies veel meer dan een priester. Hij kende het harde leven op zee, de onzekerheid en het verdriet, maar ook de sterke samenhorigheid binnen de vissersgemeenschap. Zijn engagement voor Heist en de visserij zal blijvend herinnerd worden”, aldus het college van burgemeester en schepenen van Knokke-Heist.
Het gemeentebestuur van Knokke-Heist betuigt zijn oprechte deelneming aan de familie, vrienden en de volledige vissersgemeenschap aan de kust.