Van woensdag 7 tot en met zondag 11 oktober 2026 vormde Knokke-Heist opnieuw het decor voor de Zoute Grand Prix Car Week 2026. Ondanks de stormachtige en wisselvallige weersomstandigheden lokte het evenement duizenden autoliefhebbers, deelnemers en bezoekers naar de badplaats. Op basis van de bezoekersmetingen werden er in totaal 262.403 bezoekers én deelnemers geregistreerd, wat neerkomt op een stijging van 63,6% ten opzichte van een vergelijkbare referentieperiode zonder evenementen of schoolvakanties (woensdag 30 september tot en met zondag 4 oktober 2026). De grootste bezoekersimpact deed zich voor op zondag met 77.566 aantal bezoekers, terwijl de sterkste procentuele stijging ten opzichte van de referentieperiode op zaterdag werd vastgesteld met een toename van 77,5%.
Voor het eerst werden de bezoekersaantallen afzonderlijk gemeten in de verschillende evenementenzones: The Gallery, The Marquee, 4x4 Village en Green Grounds. Hierdoor zijn de cijfers niet rechtstreeks vergelijkbaar met die van vorig jaar, toen de metingen gebeurden over de volledige toeristische zone van Knokke-Heist. De bezoekerscijfers voor die volledige toeristische zone worden begin november verwacht. Pas dan kan een één-op-één vergelijking met de editie van 2025 worden gemaakt en kan worden nagegaan of er sprake is van een effectieve stijging of daling ten opzichte van vorig jaar. Daarom wordt momenteel enkel vergeleken met een referentieperiode zonder evenementen.
Vooral de zone in en rond The Gallery kende de meest opvallende bezoekersgroei. Over de vijf evenementdagen werden hier meer dan 168.300 bezoekers geregistreerd. Op zaterdag lag het bezoekersaantal er 136% hoger dan tijdens de referentiedag, terwijl op zondag een stijging van 127% werd opgetekend. De grootste bezoekerspieken deden zich zowel op zaterdag als zondag voor tussen 15 en 16 uur. Ook de zones rond The Marquee en Green Grounds kenden een sterke groei, waarbij het aantal bezoekers een verdubbeling kende ten opzichte van het referentieweekend. De zone rond 4x4 Village liet een meer gematigde, maar nog steeds duidelijke stijging van 35,34% optekenen. Tegelijk onderscheidde deze zone zich door het hoogste aantal inwoners en recurrente bezoekers.
Maar liefst 93% van de bezoekers was afkomstig uit België, voornamelijk uit Knokke-Heist, Brugge, Antwerpen en Gent. Daarbij waren de groep nationale bezoekers sterk vertegenwoordigd en goed voor bijna de helft van alle aanwezigen (49%). Het gaat daarbij om bezoekers uit andere delen van België die niet tot de lokale, regionale of residentiële herkomstcategorie behoren. Dit wijst tegelijk op een sterke lokale en nationale verankering van het evenement. Het aandeel internationale bezoekers bedroeg 7%, wat aantoont dat de Zoute Grand Prix ook buiten de landsgrenzen een publiek weet aan te trekken. Deze groep werd respectievelijk vertegenwoordigd door bezoekers uit Nederland, Duitsland, Frankrijk, Luxemburg en het Verenigd Koninkrijk.
Hoewel de hotelbezettingscijfers en economische impactmetingen voor de editie van 2026 momenteel nog niet beschikbaar zijn, tonen eerdere edities aan dat de Zoute Grand Prix een belangrijke meerwaarde creëert voor de lokale economie, horeca, handel en logiessector. De aanvullende cijfers over verblijfsimpact, bestedingen en bezoekersstromen in de volledige toeristische zone worden later bekendgemaakt.
Toch bevestigt de Zoute Grand Prix Car Week, ondanks de mindere weersomstandigheden, opnieuw haar status als een van de belangrijkste publieksevenementen van Knokke-Heist. De sterke bezoekersgroei, de aantrekkingskracht van de verschillende evenementenzones en het aandeel internationale bezoekers tonen aan dat het evenement een breed en kwalitatief publiek weet aan te spreken. Daarmee draagt de Zoute Grand Prix niet alleen bij aan de premium uitstraling van Knokke-Heist, maar zorgt ze ook voor extra dynamiek en economische activiteit in het najaar
