Het Agentschap Natuur & Bos lanceert momenteel een campagne af rond herstelde natuur. De campagne wil het draagvlak voor natuurherstel in Vlaanderen versterken door de voordelen van herstelde natuur te tonen. Uit onderzoek bij 2.500 Vlamingen blijkt dat 82% van de Vlamingen meer natuurherstel wil. Maar diezelfde Vlamingen twijfelen over natuurherstel, wanneer dat mogelijk impact heeft op hun woonomgeving, industrie of landbouw. Niet onlogisch, want ze weten welke voordelen landbouw, industrie en wonen voor hen heeft. Maar kent de Vlaming ook de voordelen van herstelde natuur? En heeft die natuur ook voordelen voor landbouw, industrie en onze steden en woonwijken? Omdat Knokke-Heist nauw betrokken is bij het natuurherstel in het Zwin, zet het gemeentebestuur mee zijn schouders onder deze campagne en willen we nogmaals onderstrepen hoe belangrijk het project Zwin in verandering wel is voor onze inwoners, tweede verblijvers, bezoekers en de volgende generaties.
Zwin in verandering
Het Zwin blijft een van de meest bijzondere natuurgebieden van Europa. In dit unieke getijdenlandschap van slikken en schorren zorgen de dagelijkse overstromingen van de zee voor een uitzonderlijke biodiversiteit. Vogels uit alle windstreken vinden er rust en voedsel, boomkikkers voelen zich er thuis en zeldzame planten zoals het paarse lamsoor krijgen opnieuw alle kansen.
Dankzij het grensoverschrijdende project “Zwin in Verandering” werd het natuurgebied fors uitgebreid. Vlaanderen en Nederland sloegen hiervoor de handen in elkaar om de natuur in de Zwinstreek duurzaam te versterken én het achterland beter te beschermen tegen overstromingen vanuit zee.
Meer ruimte voor natuur én water
Op 4 februari 2019 werd de Internationale Dijk doorbroken zodat de zee via de Zwingeul opnieuw toegang kreeg tot 120 hectare van de grensoverschrijdende Willem-Leopoldpolder. Daarmee groeide het Zwin uit tot een natuurgebied van maar liefst 333 hectare, waarvan 10 hectare uitbreiding op Nederlands grondgebied. Die uitbreiding zorgt voor meer en kwaliteitsvollere getijdennatuur. Door de grotere dynamiek stroomt meer water in en uit het gebied, wat verzanding tegengaat en extra leefruimte creëert voor unieke fauna en flora. Daarnaast biedt de ontpoldering ook belangrijke voordelen op vlak van klimaat en veiligheid. Het water krijgt meer ruimte, waardoor het risico op overstromingen afneemt. Slikken en schorren werken bovendien als natuurlijke filters die koolstof en fosfor opnemen en extra zuurstof aan het water toevoegen.
Sterkere bescherming tegen stormen
Met de aanleg van de nieuwe Internationale Dijk kreeg de Zwinstreek er tegelijk een extra bescherming tegen zware stormen en hoogwater bij. De dijk is 3,8 kilometer lang en 6 à 7 meter hoog en vormt een stevige buffer tussen zee en achterland. Vandaag wordt de dijk begraasd door schapen en vormt hij een geliefde wandel- en fietsverbinding tussen België en Nederland.
Natuur beleven met alle zintuigen
Het Zwin Natuur Park vormt de toegangspoort tot dit unieke natuurgebied. Bezoekers kunnen er terecht in het bezoekerscentrum, het huttenparcours en de Zwinvlakte voor een intense natuurbeleving en educatie. Aan Nederlandse zijde biedt het Infocentrum Zwin in Cadzand een tweede onthaalpunt. Beide locaties zijn verbonden via het grensoverschrijdende wandel- en fietspad op de Internationale Dijk.
Een sterk grensoverschrijdend partnerschap
“Zwin in Verandering” is het resultaat van een intensieve samenwerking tussen tal van Vlaamse en Nederlandse partners. Aan Vlaamse zijde werken onder meer het Agentschap voor Natuur en Bos, de Provincie West-Vlaanderen, het Agentschap voor Maritieme Dienstverlening en Kust, de Vlaamse Landmaatschappij en de Vlaamse Milieumaatschappij mee aan het beheer en de verdere ontwikkeling van het gebied. Nederland wordt vertegenwoordigd door de Provincie Zeeland, terwijl ook de Vlaams-Nederlandse Scheldecommissie, Stichting Zeeuws Landschap en Natuurinvest betrokken zijn bij het project. Met deze duurzame investering blijft het Zwin niet alleen een internationaal topnatuurgebied, maar ook een veilige en aantrekkelijke plek voor bewoners en bezoekers van Knokke-Heist en de ruime Zwinstreek.