Op dinsdagavond 22 april 2026 is het eerste ooievaarsjong van het jaar geboren in het Zwin Natuur Park in Knokke-Heist. Jonge ooievaars zijn bij de geboorte ongeveer twaalf centimeter groot en wegen zo’n 80 gram. De geboorte vond plaats in een van de nesten aan de ooievaarstoren in het park. Dankzij de camera aan de toren is het nest via livestream te volgen op de website en het YouTube-kanaal van het Zwin Natuur Park. In de komende dagen worden nog meer jongen verwacht. Het park viert dat met een heus geboortefeest op 23, 24 en 25 mei 2026.
Kwetsbare jongen
In het begin worden de jonge ooievaars vrijwel voortdurend afgeschermd door hun ouders en zijn ze maar af en toe te zien. Na enkele weken komen ze vaker tevoorschijn van onder de vleugels van de oudervogels. In de eerste levensweken hebben ze enkel een fijne huidbedekking van donsveertjes, die hen onvoldoende beschermt tegen kou en regen. Daarom houden de oudervogels hen in die periode extra warm onder hun vleugels.
Cruciale eerste weken
Het broedsucces hangt sterk af van het weer: koud en nat weer in de eerste weken kan fataal zijn. Ook de beschikbaarheid van voedsel is cruciaal. Als de ouders voldoende voedsel vinden, kunnen alle jongen overleven. In geval van voedselschaarste krijgen de oudste jongen vaak het meeste, ten koste van hun jongere nestgenoten. Het mooie weer van vandaag en de komende dagen is alvast een opsteker.
Na ongeveer twee maanden zijn de jongen groot genoeg om uit te vliegen. De voorbije jaren vlogen in het Zwin jaarlijks tussen de 4 en 22 jonge ooievaars uit. Vanaf begin augustus trekken ze naar het zuiden. In jaren van grote droogte, een fenomeen dat door klimaatverandering steeds vaker voorkomt, hebben de ooievaars in het Zwin moeite om genoeg voedsel te vinden voor hun jongen. Ook de biodiversiteitscrisis weegt op de voedselsituatie in het omliggende landschap. Bij droogte wordt dat probleem nog versterkt.
Eieren en jongen
De broedduur bedraagt ongeveer 33 dagen. Ooievaars leggen doorgaans drie tot vijf eieren, met gemiddeld twee dagen tussen elk ei. Zowel het vrouwtje als het mannetje broedt de eieren uit. Omdat de eieren niet tegelijk gelegd worden, komen ze ook op verschillende momenten uit. Daardoor verschillen de jongen in een nest vaak in grootte.
Sponsorproject met zenders
Elk jaar plaatst het Zwin Natuur Park enkele zenders op een aantal ooievaars. Dit wetenschappelijk onderzoek past binnen een langdurige samenwerking met het Instituut voor Natuurwetenschappen (KBIN). Ook in 2026 wordt het zenderproject voor ooievaars voortgezet. Bedrijven en particulieren krijgen de kans om een zender te sponsoren. Peter of meter worden van een ooievaar kost 1.280 euro per zender.
Geboortefeest ooievaars
Op zaterdag 23, zondag 24 en maandag 25 mei 2026 nodigt het Zwin Natuur Park jong en oud uit op het geboortefeest van de jonge ooievaars. Tegen die tijd zijn de jongen goed zichtbaar op de nesten. Het hele weekend staat in het teken van deze bijzondere vogels. Bezoekers kunnen onder meer deelnemen aan wandelingen langs de nesten, waaronder een groot nest in een boom dat in 2025 in slechts enkele dagen tijd gebouwd werd door een koppel ooievaars.
Themawandelingen ‘Ooievaars’
Het Zwin herbergt de oudste broedkolonie ooievaars van België. Het weekend na het geboortefeest, op zaterdag 30 en zondag 31 mei 2026 organiseert het park ook themawandelingen rond deze iconische vogel. Gidsen vertellen het boeiende verhaal van de terugkeer van de ooievaar naar ons land. Ook het wetenschappelijke werk komt aan bod: van het ringen van de jongen tot het volgen van hun trek via zenders.
Meer info via www.zwin.be
