Van 15 tot en met 17 oktober 2026 was Knokke-Heist het decor voor de Compass for Europe Summit, een driedaagse bijeenkomst van bedrijfsleiders, investeerders, beleidsmakers en academici uit de Benelux. Centraal stond de vraag hoe Europa zijn economische slagkracht kan versterken en welke rol innovatie, energie en samenwerking daarin spelen. “Knokke-Heist was voor deze topmeetings een beetje wat Davos is voor het World Economic Forum. Als burgemeester ben ik bijzonder trots dat de organisatie koos voor onze unieke gemeente. Onze dienst toerisme zet dan ook haar expertise en netwerk in om zo’n bijzonder gezelschap gastvrij te ontvangen”, aldus Cathy Coudyser.
Topoverleg in de Royal Zoute Golf Club
Tijdens de inhoudelijke topdag in de Royal Zoute Golf Club gingen vertegenwoordigers uit de politieke, bedrijfs- en academische wereld met elkaar in gesprek over onder meer artificiële intelligentie, de energietransitie, kapitaalmarkten, logistiek en nieuwe technologieën. Ook de vergrijzing en de herindustrialisering van Europa kwamen aan bod. Onder de deelnemers bevonden zich onder meer gerenommeerde bedrijven zoals Ageas, DPG Media, ABN AMRO, BNP Paribas Fortis, Elia, Fluxys, EnergyVision, BCG, Euroclear en Villeroy & Boch.
Ruimte voor ontmoeting en samenwerking
Burgemeester Cathy Coudyser benadrukte het belang van internationale samenwerking om economische en maatschappelijke uitdagingen aan te pakken. Door kennis en ervaring uit te wisselen tussen bedrijven, universiteiten, start-ups en overheden kunnen de Benelux-landen samen vooruitgang boeken en bijdragen aan de welvaart van de regio. Dit in een moeilijke geopolitieke context en met nieuwe economische grootmachten.
“Knokke-Heist is een ideale locatie om discreet formeel en informeel van gedachten te wisselen”, aldus de burgemeester. “Onze ligging aan de Nederlandse grens, de Europese topnatuur van het Zwin en onze gedeelde geschiedenis nodigen uit tot samenwerking, onder meer rond water, klimaat en het toerisme van de toekomst.”
Ook de levenskwaliteit en het veelzijdige aanbod van Knokke-Heist spelen daarbij een rol. De gemeente wil een aantrekkelijk klimaat creëren om te ondernemen, met aandacht voor veiligheid, nette straten en pleinen en moderne verplaatsingsmogelijkheden. Dankzij het toerisme en het aanbod aan ontspanning, cultuur, shopping en horeca blijft ook de lokale economie het hele jaar door actief. Nederlanders, Luxemburgers en Duitsers zijn dan ook niet voor niets onze top 3 internationale bezoekers.
“Levenskwaliteit en kwaliteit gaan boven kwantiteit in Knokke-Heist”, benadrukte Coudyser. “We zijn niet alleen aantrekkelijk om vakantie te vieren, maar ook om te congresseren en elkaar te ontmoeten.”
Waar ontmoeting verbinding wordt
De summit kreeg ook een uitgesproken grensoverschrijdend karakter. Een begeleide wandeling in het Zwin, een openingsdiner in Cadzand en een avondprogramma rond Knokke-Heist als internationale ontmoetingsplaats brachten de deelnemers ook buiten de vergaderzaal samen.
“Het was fijn om te horen dat heel wat deelnemers een tweede verblijf hebben of in Knokke-Heist wonen. Anderen komen graag naar onze gemeente om collega’s informeel te ontmoeten. En waar ontmoeting ontstaat, ontstaat verbinding. Dat is wat Knokke-Heist uniek maakt”, besluit de burgemeester.
De driedaagse werd op zaterdag afgesloten met een keuze tussen golf, een kunst- en galerijbezoek en een gezamenlijke brunch. Zo combineerde Compass for Europe inhoudelijke uitwisseling en netwerking met de natuur, cultuur en gastvrijheid van Knokke-Heist.