Op dinsdag 27 januari 2026 werden in het leer- en innovatiecentrum RADar in AZ Delta in Roeselare de West-Vlaamse Krak-trofeeën van de Krant van West-Vlaanderen uitgereikt. Jan Desmedt mag zich de nieuwe Krak van Knokke-Heist noemen. Hij haalde het van 4 andere lokale kandidaten: Fran Mertens (Lady Chef of the Year), Gitte Vanderheyden (kreeg diagnose eierstokkanker en verzamelde via sponsorloop van 10 km 20.000 euro om kankeronderzoek te ondersteunen, Jietse Pauwaert ( influencer op TikTok, musicalacteur en boegbeeld van TeJo) en Lieven Devreese (beste bioboer van Europa).
Onze 59-jarige stadsgenoot die al jarenlang gepassioneerd is door modelbouwvliegtuigjes, was toch wel wat verrast door zijn overwinning. “Er waren nog straffe kandidaten, dus dit had ik zeker niet zien aankomen”, zegt Jan. “Ik ben niet aanwezig op sociale media dus daar heb ik in elk geval geen grote campagne op gevoerd. Maar ik heb wel veel vrienden en familie erover aangesproken. Ik heb ook een goed contact met de leerkrachten, leerlingen en medewerkers van de school hier vlak tegenover in onze straat. Die mensen, die ook mijn werk met modelvliegtuigjes kennen, hebben me zeker ook gesteund. Ik ben alleszins alle mensen die voor mij hebben gestemd heel erg dankbaar, en voelde me enorm vereerd om uit handen van onze burgemeester Cathy Coudyser de trofee van Krak van Knokke-Heist in ontvangst te mogen nemen. “
Tweede woonkamer
Jan is al zijn hele leven gepassioneerd door miniatuurvliegtuigjes. Al van in zijn kindertijd knutselt hij met vliegtuigen, helikopters en ruimtetuigen op schaalmodel. “Het is en blijft mijn grote passie. Toen ik nog werkte, eerst als schilder-behanger en later als huishoudhulp, was het de belangrijkste bezigheid naast mijn werk. Het gebeurt nog altijd dat als ik niet kan slapen, ik begin te bouwen”, vertelt Jan. “Ik ben er dus eigenlijk dag en nacht mee bezig. En sinds ik met pensioen ben, heb ik nog meer tijd om eraan te werken.”
Jan bouwde een deel van zijn garage om tot atelier om zijn minatuurvliegtuigjes te werken. In de aangenaam ingerichte ruimte ontvang hij ook vaak vrienden die net als hij gepassioneerd zijn door modelbouw, zoals Jan Verschoore en Peter Neyts. “We zijn hier vaak vele uren aan een stuk aan het werk. Eigenlijk is het een soort tweede woonkamer waar ik heel veel tijd spendeer.” Dat is zeker niet gelogen, want Jan heeft er ook een televisie geïnstalleerd en in de kasten zit een mooie voorraad aan hapjes en drankjes.
Mini-museum
In september vorig jaar ging Jan nog een stapje verder in de uitbouw van zijn passie. Hij bouwde een stuk van zijn garage om tot expositieruimte. Voor de opening hadden Jan en zijn echtgenote Lukita de buren en heel wat vrienden uitgenodigd. Ook schepen van Cultuur en Erfgoed Yves Merlevede , die zelf vlakbij woont, was van de partij. “Ik heb hier een tweehonderdtal modellen tentoon staan, zowel vliegtuigen als helikopters en ruimtevaarttuigen. We hebben geen vaste openingsuren, maar de mensen mogen me altijd opbellen om langs te komen. Als de garagepoort open staat en we er dus bezig zijn, mogen ze ook gewoon langskomen. Ik geniet ervan om mijn passie met anderen te delen.”
Hoe is die passie voor miniatuurvliegtuigjes ontstaan? Zit het in de familie?
"Miniatuurbouw op zich zit niet in de familie, maar mijn vader was wel gepassioneerd door de wereldoorlogen en ook door de vliegtuigen die daarbij ingezet werden. Hij heeft zelf een mooi schilderij met vliegtuigen gemaakt dat te zien is in mijn exporuimte. Mijn kinderen hebben geen interesse in miniatuurvliegtuigjes; ze zijn met heel andere zaken bezig."
Ben je ook gepassioneerd door vliegreizen en 'echte' vliegtuigen?
"Ja, ik geniet ervan om met het vliegtuig op reis te gaan en hou van alles wat daarbij komt kijken. Ik heb ook een miniatuurversie gemaakt van het vliegtuigtype waarmee we vaak naar Indonesië op reis gaan. Als ik vliegtuigen in de lucht zie, kan ik het ook niet laten om die goed te bekijken."
Hoe gaat het bouwen praktisch in zijn werk?
"Ik koop vaak bouwpakketten in hobbywinkel Neverland in Brugge. En dan begint het heel geduldig, met stukje voor stukje opbouwen en lijmen tot we een volledig ontwerp bekomen. Tot slot is er het schilderen met een airbrush-pistool. We zijn vaak wel drie maanden bezig aan een vliegtuig."
Biografie Jan Desmedt
Jan Desmedt is een geboren en getogen Knokke-Heistenaar. Hij woont met zijn uit Indonesië afkomstige echtgenote Lukita Purnamasari in de Meerlaan in Knokke. Jan heeft twee kinderen en werkte het grootste deel van zijn loopbaan in dienstverband als schilder en behanger. De laatste tien jaar van zijn carrière was hij actief als huishoudhulp. Intussen is Jan met vervroegd pensioen, maar door zijn hobby moet hij zich alvast niet vervelen. Dat het bouwen, verzamelen en tentoonstellingen van miniatuurvliegtuigen zijn grote hobby is, is meer dan duidelijk. Daarnaast geniet hij er ook van om met zijn echtgenote verre vliegreizen te maken.
(bron: Piet De Ville – Krant van West-Vlaanderen)