Knokke-Heist heeft een bijzonder sterke toeristische maand juli achter de rug. De dienst Toerisme registreerde ruim 1,1 miljoen bezoekers, een stijging van 20,3% tegenover juli 2025. Daarmee was juli 2026 de drukst bezochte julimaand van de voorbije vijf jaar. Opvallend is dat de bezoekers zich mooi over de hele maand verspreidden. Behalve een traditioneel rustigere eerste week waren er geen grote pieken of dalen. Die evenwichtige spreiding zorgde voor een aangename beleving voor bezoekers én een stabiele bedrijvigheid voor de lokale handels- en horecasector.
Internationale aantrekkingskracht
Ook internationaal blijft Knokke-Heist aan aantrekkingskracht winnen. Bijna 275.000 buitenlandse bezoekers vonden in juli de weg naar onze badplaats, een stijging van 31,3% tegenover dezelfde maand vorig jaar. Internationale bezoekers vertegenwoordigden daarmee 24,4% van het totale bezoekersaantal. De grootste groep kwam uit Nederland (48,1%), gevolgd door Duitsland (12,5%), Frankrijk (9,7%) en Luxemburg (3,9%). Daarnaast groeit ook de belangstelling vanuit de Verenigde Staten (2,6%) en Zwitserland (2,5%) jaar na jaar. Het buitenlandse publiek combineert zijn verblijf steeds vaker met shoppen, gastronomie, natuurbeleving en evenementen. Die brede mix aan activiteiten bevestigt dat Knokke-Heist zich steeds sterker profileert als een veelzijdige bestemming, waar veel meer te beleven valt dan alleen een dagje strand.
Dag- en verblijfstoerisme mooi in evenwicht
In juli bestond 51% van de bezoekers uit verblijfsbezoekers en 49% uit dagtoeristen. Zowel het aantal verblijfstoeristen als dagtoeristen stijgt in absolute cijfers. De stijging bij de dagtoeristen is echter groter waardoor de verhouding verschuift ten nadele van korte overnachters. Het aandeel tweede verblijvers bleef nagenoeg stabiel. De relatieve lichte daling van het aandeel verblijfsbezoekers ten opzichte van vorige jaren situeert zich dus voornamelijk bij de kortere toeristische verblijven.
Kneistival een van de absolute publiekslievelingen
De zomer is daarmee bijzonder sterk van start gegaan. Een van de absolute publiekslievelingen was opnieuw Kneistival, dat verspreid over vier dagen ongeveer 18.000 bezoekers naar het Heldenplein lokte. Het gratis muziekfestival bevestigde eens te meer zijn status als een van de populairste zomerevenementen aan de Belgische kust en zorgde voor een bruisende sfeer in Heist. Maar ook de Parkiesconcerten in de tuin van Scharpoord en de technofuiven Paradisco en Zonnewende on the Beach op het evenementenstranden lokten heel wat jongeren naar onze Oostkust.
Expo Luc Peire en World Press Photo
Ondanks de tropische temperaturen kregen ook het Cultuurcentrum Scharpoord en het Peiremuzee heel wat kunstliefhebbers over de vloer voor de expo over Luc Peire – Abstractie in overvloed. In combinatie met de Art Tour en World Press Photo ontdekten de bezoekers de vaak verrassende kunstzinnige aspecten die de badplaats biedt aan cultuurfanaten.
Handelscentra draaien op volle toeren
Ook de lokale handel kende een uitstekende zomerstart. In de verschillende winkelkernen openden heel wat nieuwe winkels en pop-ups, die meteen op veel belangstelling konden rekenen. De combinatie van een aantrekkelijk handelsaanbod, een uitgebreid evenementenprogramma en de gratis shopping shuttle bracht extra bezoekers naar de handelscentra en versterkte de winkelbeleving voor toeristen, tweede verblijvers en inwoners.
Knuffel Bouleke in een wip uitverkocht
Dat bezoekers zich graag een tastbare herinnering aan hun verblijf meenemen, blijkt uit het grote succes van de nieuwe Knokke-Heist-merchandise. Vooral Bouleke, de originele knuffel geïnspireerd op de iconische Boules de Berlin van Knokke-Heist, bleek een schot in de roos.
De vraag overtrof alle verwachtingen, waardoor de zachte knuffelbol inmiddels volledig is uitverkocht. Ook de nieuwe speelkaarten en de magneet in de vorm van een strandcabine behoren tot de populairste souvenirs en vinden gretig aftrek bij inwoners, toeristen en tweede verblijvers. De hippe en trendy merchandising zorgt ervoor dat de webshop van Toerisme momenteel op volle toeren draait.
Grote belangstelling voor immersieve ruimte in Zwin Natuur Park
Niet alleen het strand en het winkelcentrum trekken veel volk. Ook het Zwin Natuur Park kent een succesvolle zomer, met bijzondere belangstelling voor de pas geopende immersieve ruimte. Die laat bezoekers op een innovatieve manier kennismaken met de unieke natuur van het Zwin en voegt een extra belevingslaag toe aan een bezoek aan het natuurpark.
Knokke-Heist ideale uitvalsbasis om hinterland per fiets te verkennen
Ook aan de infobalies van Toerisme Knokke-Heist is de vakantiebeleving duidelijk merkbaar. Bezoekers informeren massaal naar fietsroutes, wat bevestigt dat Knokke-Heist een ideale uitvalsbasis blijft om de kust en het hinterland per fiets te ontdekken. De Origamiroutes en vooral de zoektocht Schatten van Vlieg blijven populaire gezinsactiviteiten die kinderen en ouders op een speelse manier laat kennismaken met de gemeente. Steeds meer gezinnen vinden dan ook de weg naar de infokantoren op het Lichttorenplein in Knokke en in HEY in de Pannenstraat in Heist.
Een Zee van Sport
Niet minder dan 6 watersportclubs ontvingen talrijke watersporters om te surfen, zeilen, raften en kiten. Op de gratis sportstranden in Knokke en Heist konden de badgasten al dan niet onder begeleiding van sportmonitoren diverse beachsporten uitproberen. Ondanks de stevige zeebries namen toch 740 lopers deel aan de Strandloop en waagden 284 waterratten zich aan een wedstrijd Zeezwemmen.
Augustus belooft topmaand te worden
Ook augustus, in Knokke-Heist traditioneel een sterkere maand dan juli, belooft opnieuw een absolute topmaand te worden. Het grote startschot vindt plaats op vrijdag 7 augustus wanneer de Nacht van het Zoute losbarst, het meest mondaine openluchtfeest van ons land. Op zaterdag 8 augustus kunnen jongeren zich volop uitleven met dj’s Colyn & Stavroz tijdens Hangar on the beach in Duinbergen of de Zonnebloem Open Air in de festivalweide in de Kalvekeetdijk.
Kunstliefhebbers kunnen van 14 tot 16 augustus weer volop genieten van Knokke Art Fair in het vijfsterrenhotel La Réserve. Op 14 en 15 augustus vormt Down by the Sea, als onderdeel van KH Summercamp, opnieuw het decor voor twee unieke concertavonden op het strand met onder meer Clouseau en Axelle Red. Op 15 augustus volgt bovendien het Zoute Beach Flower Festival, waar duizenden kinderen en families zich creatief uitleven met kleurrijke zand- en bloemencreaties op het strand.
Het Cultuurcentrum Scharpoord pakt in augustus traditioneel uit met een nieuwe reeks Zomerlezingen met boeiende sprekers zoals professors An Mariman, Bart Kerremans, Lode Lauwaert, Freek Van De Velde, Charlotte Colman en andere eminente sprekers. Tot 25 oktober kun je er ook nog de spraakmakende expo over Luc Peire bezoeken.
Op sportief vlak organiseert de Sportdienst als aanloop naar de IronMan, op 21 en 22 augustus de schattige Iron Kid en op 23 augustus de succesvolle Finishers Triatlon.
De zomervakantie wordt traditioneel afgesloten met het Internationaal Vuurwerkfestival. Op 21, 23, 25, 27 en 29 augustus zorgen internationale vuurwerkteams telkens voor een spectaculaire vuurwerkshow op muziek op het strand ter hoogte van de Meerlaan. De slotavond op 29 augustus eindigt met de bekendmaking van de winnaar en vormt opnieuw een feestelijk hoogtepunt van de zomer aan zee.
Met sterke bezoekerscijfers, een bloeiende handel, een rijk evenementenaanbod en een groeiende internationale uitstraling bevestigt Knokke-Heist ook deze zomer zijn positie als een van de meest aantrekkelijke en veelzijdige kustbestemmingen van België.